В основу работы датчиков положен принцип фотоэлектрического сканирования специальной шкалы, связанной с измерительным наконечником датчика. Излучение светодиода 1 коллимируется объективом 2 и направляется на шкалу 3. Изображение участка шкалы 3 считывается CMOS линейкой 4 и анализируется процессором сигналов, который рассчитывает ее положение.

По сравнению с инкрементными датчиками абсолютные датчики обладают рядом преимуществ: абсолютное положение измерительного наконечника определяется немедленно после включения питания и исключает необходимость поиска референтной метки; исключена вероятность накопления или потери счетных импульсов при ударах, вибрациях и реверсе.